Todos os sábados, Helton Bruno, de 20 anos, reúne-se com rapazes e jovens entre os 17 e 24 anos na província de Nampula, no norte de Moçambique. 

Reunindo estes jovens, Helton suscita questões e estimula discussões sobre questões relacionadas com a saúde e direitos sexuais e reproductivos, violência contra mulheres e raparigas, e quais os valores e comportamentos que os jovens de ambos os sexos devem demonstrar a fim de contribuir para uma sociedade equitativa e progressista - temas muito pertinentes para as suas vidas.

"A alegria de transmitir conhecimentos é a minha maior motivação", partilha Helton, acrescentando que quer mudar a mentalidade dos jovens sobre práticas que são prejudiciais para os jovens e as suas comunidades. As discussões têm lugar de uma forma casual, livre de julgamento e intimidação. "Porque é um jovem que fala com outro jovem, a mensagem é facilmente acolhida", observa ele.

Estes tipos de sessões de mentoria são realizadas semanalmente para uma rede de jovens que se engajam com outros membros da sua comunidade para aumentar o conhecimento e a consciência dos direitos individuais, incluindo os direitos das mulheres e das raparigas. 

Nas províncias de Nampula e Zambézia, 450 mentores treinados lideram sessões no âmbito do programa de saúde sexual e reproductiva de adolescentes, Rapariga Biz, financiado pelos Governos do Canadá e da Suécia, e o Programa Global do UNFPA-UNICEF para Acabar com o Casamento Infantil. Desde o início destas sessões de mentoria, já participaram mais de 9.600 rapazes e homens jovens, desempenhando agora um papel determinante na reflexão e avaliação de comportamentos individuais e colectivos que podem ser considerados prejudiciais e podem dificultar a igualdade entre os géneros.

Helton orienta um grupo de 20 rapazes, e sente-se orgulhoso de estar a contribuir para uma mudança positiva no seu comportamento. "Estou feliz por ver que os jovens que oriento estão conscientes de que devem respeitar os direitos dos outros", explica.  

Vasco César, 17 anos de idade, é um desses exemplos. Reconhece que mudou desde que se juntou às sessões de mentoria lideradas por Helton. "Sempre pensei que por ser um homem tinha de ter mais privilégios do que as minhas irmãs e não devia fazer certas tarefas domésticas", diz ele.

"Mudei a forma como vejo o mundo, que quando uma rapariga diz 'não' é 'NÃO''', acrescenta.

Estas sessões são essenciais num cenário de alta taxa de casamento infantil e de gravidez precoce: na província de Nampula, quase uma em cada duas raparigas de 15 - 19 anos de idade são mães (IMASIDA 2015). 

Tal como Helton, Marto Abel, de 17 anos, é também um mentor, salientando que para acabar com a violência baseada no género, é crucial ajudar os jovens a adaptarem a sua mentalidade e assegurar que os rapazes estejam munidos dos instrumentos para se expressarem de uma forma não violenta e respeitosa:

"Vejo uma transformação positiva no comportamento e na atitude do grupo que oriento", diz Marto. Ele acrescenta: "Hoje em dia, eles apercebem-se da igualdade e equidade que deve existir entre raparigas e rapazes".

Graças a Rapariga Biz, Marto considera-se um agente de mudança, uma vez que também tem aconselhado, orientado e encaminhado adolescentes e jovens para os serviços de saúde. "No meu grupo, há um interesse particular em discutir questões relacionadas com a sua sexualidade ou saúde sexual e reproductiva, e tenho aconselhado os meus mentorados a visitarem o SAAJ (serviço de saúde amigo dos jovens)", partilha.

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Rapariga Biz é um programa que procura capacitar raparigas e mulheres jovens para prevenir união prematuro e a gravidez precoce e indesejada através de uma abordagem holística e multi-sectorial de habilidades para a vida, para além de encorajar mais raparigas a permanecerem na escola ou a regressarem à escola. Financiado pelos Governos do Canadá e da Suécia, Rapariga Biz é implementado pelo UNFPA, juntamente com a UNICEF, a UNO Mulheres e a UNESCO.

 Programa Global do UNFPA-UNICEF para Acabar com o Casamento Infantil trabalha para eliminar o casamento infantil através do apoio técnico aos principais intervenientes, incluindo o Governo e ONGs nacionais, bem como através da coordenação multi-sectorial e do desenvolvimento de capacidades, campanhas de sensibilização, sessões de mentoria, e através do envolvimento de líderes comunitários e religiosos. O programa é financiado pelos governos da Bélgica, Canadá, Países Baixos, Noruega, Reino Unido, Itália, Comissão Europeia através da Iniciativa Spotlight, e Zonta International.