EDITORIAL DE OPINIÃO

Dia Internacional da Rapariga, 11 de Outubro

By Anne Githuku-Shongwe (UNAIDS), Lydia Zigomo (UNFPA), Mohamed Fall (UNICEF), Dr. Matshidiso R. Moeti (WHO), e Yogan Pillay (CHAI)

A pura resiliência das raparigas diante da adversidade é motivo de celebração neste Dia Internacional da Rapariga. Embora a África Oriental e Austral tenha registado progressos significativos no fortalecimento da saúde sexual e reproductiva das raparigas e das mulheres jovens, elas continuam vulneráveis ​​ao casamento prematuro, à gravidez na adolescência, à violência baseada no género e ao HIV.

Ao ritmo actual, a região não alcançará a meta dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) de eliminar o casamento infantil até 2030. Perto de um terço das mulheres jovens casam-se antes dos 18 anos, numa região onde vivem mais de 50 milhões de noivas crianças. Embora os níveis de casamento infantil variem amplamente na região, dois países – Sudão do Sul e Moçambique – estão entre os 10 países com os níveis mais elevados a nível mundial.[1]

Ao ritmo actual, mais 20 milhões de raparigas casarão durante a infância e a adolescência na próxima década. A situação foi agravada por conflitos internos, catástrofes naturais e surtos de doenças, como a COVID-19, que perturbaram o progresso no sentido de alcançar as metas dos ODS. As crianças noivas abandonam a escola para terem filhos, comprometendo a sua saúde e bem-estar e limitando a sua autonomia futura e o seu potencial como trabalhadoras produtivas, agentes de mudança e contribuintes para as economias africanas.[1]

Os países da região da África Oriental e Austral têm algumas das taxas de gravidez na adolescência mais elevadas do mundo, como Moçambique, com 180 nascimentos de raparigas com idades entre os 15 e os 19 anos por cada 1000 nascimentos de mulheres. Estas taxas foram exacerbadas pela pandemia da COVID-19, que afectou o acesso a contraceptivos e a frequência escolar dos jovens, e pela má situação económica que as famílias da região enfrentam (Estado da População Mundial 2022, UNFPA). Muitas raparigas ficaram presas num ciclo de pobreza, com consequências de longo alcance.

Uma grande preocupação são os níveis elevados e contínuos de novas infecções sexualmente transmissíveis (IST), e especialmente o HIV, entre as raparigas da região. Todas as semanas, 4.200 mulheres jovens com idades entre os 15 e os 24 anos são infectadas, sendo que seis em cada sete novas infecções por HIV em adolescentes ocorrem entre raparigas. Embora as mulheres e as raparigas sejam biologicamente mais susceptíveis ao HIV do que os homens e os rapazes, as desigualdades de género são também para elas um factor-chave da pandemia. Além disso, a prevalência de praticamente todas as IST continua a apresentar taxas alarmantemente elevadas, com múltiplas morbilidades que afectam a saúde e o bem-estar, incluindo a fertilidade, das raparigas agora e no futuro.

A desigualdade de género e as normas de género prejudiciais, a discriminação agravada, incluindo o rendimento, a educação e o acesso a serviços de saúde e direitos sexuais e reproductivos (SSR), estão a impulsionar a pandemia do HIV entre as mulheres jovens. O sexo intergeracional e transaccional coloca as raparigas numa espiral descendente de oportunidades educativas perdidas e de falta de protecção contra o abuso do parceiro íntimo e a violência sexual.

Outro vírus sexualmente transmissível, o HPV, pode ser adquirido durante a adolescência com consequências potencialmente mortais – a mortalidade por cancro do colo do útero é mais elevada na África Oriental e Austral. A vacinação, a preparação para exames regulares quando mais velhas e a utilização de métodos de barreira são intervenções que podem ser iniciadas durante a adolescência, com benefícios a longo prazo para as raparigas de hoje.

Dinâmicas e relações de poder desiguais entre géneros aumentam o risco de violência baseada no género para raparigas e mulheres, com aumento do risco de infecção pelo HIV. Além disso, a mutilação genital feminina (MGF), outra manifestação de normas de género prejudiciais, continua a ser um risco para a saúde de um número significativo de raparigas na região.

Muitas mulheres jovens e raparigas carecem de autonomia corporal e não podem tomar as suas próprias decisões sobre os seus corpos sem medo, violência ou coerção, incluindo se devem ter relações sexuais, utilizar contraceptivos, ter acesso a cuidados de saúde ou casar. Por exemplo, para prevenir gravidezes indesejadas e nascimentos indesejados, os adolescentes precisam de ter acesso a toda a gama de serviços essenciais de saúde sexual e reproductiva, que incluem informações precisas sobre autonomia corporal, planeamento familiar e uma gama de contraceptivos à escolha. As raparigas que engravidam após violação precisam de ter acesso a cuidados de aborto seguro, tal como está legalmente previsto em muitos países.

As raparigas também precisam de serviços de protecção reforçados, para melhor prevenir e responder à violência sexual e baseada no género. As barreiras legais e políticas, bem como as normas e comportamentos sociais que promovem o casamento prematuro, impedem as raparigas de aceder aos serviços de que necessitam para prevenir o casamento prematuro, a gravidez indesejada, a violência baseada no género e a transmissão do HIV. O estigma e a discriminação por parte dos profissionais de saúde e das famílias e comunidades das raparigas também aumentam o seu risco.

Acrescente-se a isto a miríade de crises que assolaram a nossa região na última década – a crise climática e o seu impacto, as crises humanitárias causadas por conflitos e o impacto da pandemia da COVID-19.

Aprendendo com a pandemia da COVID-19, é importante construir resiliência a nível individual, familiar, comunitário e do sistema, para garantir que protegemos as mulheres e as raparigas durante futuras emergências, choques e perturbações. Sabemos que durante os confinamentos, a gravidez na adolescência, o casamento prematuro e a infecção pelo HIV aumentaram entre as raparigas, alimentados pelo aumento da violência contra as raparigas, incluindo a violação. As mulheres jovens de toda a região apelaram a uma maior responsabilização e à necessidade de envolvimento masculino.

Como podemos mudar a trajectória prejudicial da vida das raparigas em benefício da Africa? Alimentando os seus sonhos com as ferramentas certas para criar uma vida de saúde, bem-estar e produtividade económica, informada por sistemas de educação e proteção de qualidade. Ao capacitar as raparigas para que alcancem o seu pleno potencial, permitimos-lhes que melhorem a vida das suas famílias e comunidades, construindo economias mais resilientes e mais fortes. Isto significa que todos os sectores da sociedade e todas as partes do governo precisam de montar uma abordagem coerente e coordenada para apoiar as raparigas a atingirem o seu potencial.

Estudos realizados pelo Adolescent Accelerator Hub mostram que aumentar a proteção social e abordar normas sociais prejudiciais ajuda a reduzir o sexo transacional, o casamento prematuro e a gravidez na adolescência. Também precisam ser implementadas políticas que capacitem os adolescentes com uma educação sexual abrangente nas escolas. Intervenções como o programa Salvaguardar os Jovens e o Programa Global para Acabar com o Casamento Prematuro alcançaram milhões de raparigas na região com informações e serviços de saúde sexual e reproductiva, enquanto o Programa Jovens Mentoras Mães destaca a necessidade de abordar a saúde mental e sexual e necessidades de saúde reproductiva das raparigas. Muitos países têm leis e políticas que impedem as mães adolescentes de continuarem os seus estudos após o parto, restringindo assim o seu potencial educativo e de emprego, o que prejudica as raparigas, as suas famílias e a sociedade.

Precisamos de abordar as desigualdades que impedem as mulheres jovens e as raparigas de aceder à SDSR, incluindo aos serviços de prevenção, testagem e tratamento do HIV. Os decisores políticos precisam de se concentrar na eliminação das desigualdades que alimentam a gravidez na adolescência e atrasam o progresso contra a pandemia do HIV.

Precisamos também de concretizar os direitos humanos e a igualdade de género. Os direitos humanos das mulheres jovens e das raparigas, incluindo o seu direito humano a uma gama completa de serviços de saúde sexual e reproductiva, devem ser respeitados e a violência e as normas sociais prejudiciais devem ser abolidas. As políticas punitivas, discriminatórias e contraproducentes, especialmente as que limitam o acesso a serviços essenciais de SSR e contra populações vulneráveis, como os trabalhadores do sexo, os homossexuais e as pessoas que injetam drogas, devem ser removidas e reformadas. Os autores da violência devem ser responsabilizados.

Faltando menos de oito anos para 2030, data limite para alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, precisamos de agir rapidamente para proteger as raparigas de práticas prejudiciais, garantindo a autonomia corporal e a igualdade de género. Juntos, devemos elevar o valor social das raparigas em todas as famílias, comunidades e países. É hora de apoiarmos e apoiarmos as raparigas, prestarmos contas a elas e investirmos num futuro que afirme a sua agência, liderança e potencial.

[1] UNICEF (2022). Child marriage in Eastern and Southern Africa  

This article first appeared in the Daily Maverick.